Đáng chú ý là bức ảnh được đăng lớn nhất trên các tờ báo có quan hệ thân thiết với những nhân vật chóp bu của hoàng gia. Lý do đăng ảnh không được giải thích mà kèm với ảnh là tin cuộc hội thảo về chủ đề sức khỏe cộng đồng tại thành phố Najran, có sự tham gia của Quốc vương Abdullah.
Quốc vương Abdullah (đứng giữa) và hoàng thái tử chụp ảnh với phụ nữ. Ảnh: AFP
Theo AFP, từ lâu nay tại Ả Rập Saudi đã có cuộc tranh cãi công khai của dân chúng đòi hủy bỏ lệnh cấm nam nữ không thân thiết đứng, ngồi chung với nhau. Những giáo sĩ Hồi giáo bảo thủ đòi phụ nữ khi tiếp xúc với nam giới không phải là người thân trong gia đình phải choàng áo dài có mạng che mặt.
Quốc vương Abdullah không công khai bày tỏ ý kiến về cuộc tranh luận hiện nay. Có nhiều dấu hiệu cho thấy quốc vương có đầu óc cải cách, muốn loại bỏ những luật Hồi giáo cứng nhắc. Mới đây, một lãnh đạo cảnh sát đặc nhiệm bảo vệ luật Hồi giáo bị cách chức vì công khai đòi hủy bỏ luật cấm nam nữ đứng chung với nhau đã được phục chức do sự can thiệp của một nhân vật quyền lực mà giới báo chí phỏng đoán là Quốc vương Abdullah.
Từ khi lên ngôi vào năm 2005 đến nay, Quốc vương Abdullah đã có nhiều quyết định cải cách bộ máy quyền lực. Năm ngoái, quốc vương đã ra lệnh bổ nhiệm một phụ nữ giữ chức bộ trưởng nội các là bà Norah Al-Fayez - một việc chưa từng có tiền lệ. Đầu năm nay, quốc vương đã trao tặng huân chương cao nhất của Ả Rập Saudi để tôn vinh thành tích của nữ bác sĩ Khawlah Al-Kurai trong nghiên cứu khoa học chống bệnh ung thư.
Quốc vương cũng có sáng kiến thành lập trường đại học khoa học – kỹ thuật đầu tiên có nam nữ sinh viên cùng học, mang tên Abdullah. Một giáo sĩ Hồi giáo chỉ trích trường đại học này phạm luật tách biệt nam nữ đã bị quốc vương cách chức.
